【短篇】面具
复健
罗伊的面具没有通过审查，但他也不是最后一个。
无数不规则的块状物从塔上喷薄而出，像咳得作呕的病人一样，一股脑儿把脏东西都吐出来。罗伊一边奔跑，一边嚎叫，挥动着两臂残肢，想要去接住自己曾经的荣耀。他的容貌毁于一场大火，太阳穴附近疤痕密布，还有永远好不了的淤青，皮肤上的褶皱完全消磨了他为人的一面。
罗伊时年四十二，到了这个年纪没被选中，早该走了，但他不是——大家背地里管他叫怪胎。我环视一圈，发现有许多熟识都抱着面具的残骸哭泣，并没有急着把罗伊当作笑柄。
择行默默拍了拍我的头，对我说：“该走了。”
于是我们越过或倒或跪的人群，步履不停地朝住所去。我偷偷地朝后投去一瞥——那座巨塔依旧壮美得不可方物，在余晖中闪闪发光——那就是地球上最后一座文明都市，所有边境民的希求之地。
我低声说：“明年就轮到我们了。”
他耸了耸肩，过了一会儿，又问我：“你想去那里吗？”
“说什么蠢话，当然了！长翎，她……你不也看到了吗？”
我的怒吼吵醒了路旁休憩的狗，它睁开一只眼，疲乏地望着我，让我联想到罗伊裹着破布的样子。我恶狠狠地凶它，但它又睡去了，在我背后，再度响起择行的声音。
“你忘记大祭司说的话了吗？”
他的右眼在夕阳下幽幽发亮，寄宿着古代智慧的光芒，就和大祭司说的一样——择行“已经很接近人”了，让我几乎记不得多年前他试图剜出眼珠的绝望。我停下脚步，抿着嘴唇，等待他接下来的宣告。
择行始终没有说话。我小心翼翼地抬起眼皮，发现他没有在生气。他比我年长一些，因为跟着大祭司做事，总觉得较同龄者稳重许多，我也不敢总对着他发脾气。
“听着，釉，你我都知道，长翎很有可能还活着。她是审查期间失踪的，可是她的面具没有掉下来……”
我说：“长翎已经消失两年了，下个月的仲夏纪就要被记为死亡，择行，你接替她成了大祭司的亲信。说到底，你打算继续追查吗？”
“釉，你不是本地的孩子，一直拒绝理解——死亡在这里意味着解脱。”
“哈！不是本地人！——择行，你的漂亮话倒是学得一套一套，看来祭坛后继有人。”
不及他回答，我向后退了几步。他露出被我行径刺痛的神色，态度变得冷硬。
“釉，大祭司当时收养你，是因为长翎说你是从银色的卵里诞生的。可是那只是一人的说法。你从来没有融入过镇子，现在没有了长翎，又对大祭司不抱敬意，要是没有祭坛的庇护，随时都会被放逐。”
我顿了一下，干巴巴地应道：“知道了。”
“长翎对你而言是母亲，但我也是被她照顾大的……我们都认识了十年了。”择行松了一口气，用我熟悉的口吻叮咛道。
他成功勾起了我的罪恶感。估计只有塔上的天人才知道我瞒着他干了些什么，其中包括潜入反祭坛的组织，参加他们的集会，独自到黑街买禁书。以上任意一条都能让我失去容身之处。我扯了扯他的袖子，象征性示弱，他则习以为常地牵过我的手，掌心温热。我为自己的发作感到既好气又好笑，就没有挣开，任由他拉着走了一段路。
审查过后，石砌的城墙渐渐同黑暗化为一体。塔没有影子，在月下仍是莹白的。我们远远听见哭泣。有的人会离开这座离塔最近的城镇，选择流浪，也有人会为来年精心雕琢新的面具。因为长翎登塔的谣言四起，越来越多的参加者用起来了羽毛，几个月前街道上一度漂浮着黏稠的腥味，而居民会把大批鸟尸送到郊外的祭坛。
尽管叫作祭坛，却没有供奉的神明，空有一群残缺的弃儿，而唯一的大人——大祭司，也并非神的代言人，更像是一位启蒙老师。
大祭司之所以德高望重，是因为她被选中过，并且是这镇子上出生的，因此总有人来向她请教风俗与技艺。她常年隐居在殿堂深处，每次出现时都带着湿漉漉的雾气，面容隐藏在面具之下，嘴部装着金属链条，让她不便于讲话。我不认为她有哪里伟大，只是她肯定背负着许多秘密，且大约要保守到她死去的那一日。
这么一想，停止呼吸的确是一种解脱，莫过于是逃离命运的捷径。
这镇子好像围绕面具运转的发条时钟，报时（制作面具）、停止（审查）、复又上发条（制作面具），但实际上，塔上有什么？又为什么必须得是面具不可？没有人怀疑，或者因为得不到答案，就干脆放弃了。
按照择行的观点，我这种执着通常是小说主人公的特性，让我在长翎跟前得意了一阵子。自从长翎不见后，他就开始帮大家念故事，尽是大祭司收藏的前文明残卷，笔法相当怪异。也许是语言经过传承，两代人无法互相理解了，而能阅读那些文字的择行，又会萌生什么样的想法呢？
等我们抵达住所时，太阳已经落山了，视野中终于不见昏黄。关于祭坛，镇上一说是模仿前文明的图画建造的，另一说是塔中人的手笔。无论如何，现在最顶尖的工匠都没法重现。主体是一座柱子外露的大石头房子，绿色植物占领了角角落落，破败又凄惨。择行和大祭司看似一本正经，其实都不通打扫。
择行踏上台阶，让我跟上。由于今天是审查结果公布日，大祭司要求我们两个最适龄的去镇上参观（当然，我早就见识过了），她负责照看其他几个小孩。我忐忑不安，知道必然会被缠着讲见闻，而我根本不像择行那样懂得周旋。他先进去寻找大祭司，我就自暴自弃地待在正厅来回踱步。
过了一段时间，择行还没有回来。我尽管不耐烦，却不想和大祭司面对面，只好绕到后边的长廊上打发时间。墙上照着灯，需要装入一些圆柱体才能发光。长翎的房间在我的坚持下保持原样。我神使鬼差地摸过去，门被直接推开了一条缝，手违背心思，慢慢施力。
光斜射进她的房间——里面什么都没有。
我脑海里浮现出长翎光洁的脊背，上面那几道狰狞的、蠕动的缝合口，还有钢铁支架撑起的单片羽翼。长翎怀里往往揽着鸣端，给她的右手上机油，任凭我好奇地触碰翅膀。
她出了名的性子温和，在镇上极有人望，让我时常庆幸自己是被她捡到了。在大祭司的藏书中，有一份广为流传的书卷，描述的就是天使与圣女，而我一直认为这两个词都是用来形容长翎的。
我的记忆伊始于十年前的仲夏纪，自柔软的床榻上苏醒，身旁堆满了同样柔软的玩具。
那天是长翎的命名日，对身为孤儿的她，就相当于是一年一度的生日。自那以后，我加入了祭坛，归长翎照顾。她不厌其烦地向宛若新生儿的我描述“银色的卵从天而降”，而我有多让她欣喜。
见识过审查日的盛况后，我对“天降”这件事完全提不起兴致。假如我如长翎所说，是从天上落下的，而这世界上也就只有塔中人能办到了吧。他们把不需要的面具丢下来，那不就是说明我也是不被需要的吗？
“……釉，你在这里啊。”
我一个激灵，意识到被择行逮了个正着，打算搬出编造的借口。
“抱歉，择行，我看见……”
我对上择行的视线。
原来他的义眼比真的那只颜色要浅一点，出乎意料的冰冷，我忽然想。
“你看见了什么？”
他将手背在身后，但影子却明明白白地暴露出他手中握着一个细长的物体。我正要探头去看，他把那玩意儿拎到我面前，顺势晃了两下，叮当作响。
外面包着铠甲，但里面并非肌肉，而是几股像麻花辫一样编起来的粗线。因为遭到砍断，构造一览无余，里面似乎联结着更多数不清的线。
——鸣端的一截小臂。
审查日后，大祭司的失踪无异于雪上加霜。我一夜没有合眼，半梦半醒间催促择行去镇上。当然，什么线索都没有得到，只是徒增恐慌罢了。
一部分人因为今年面具失利，打算离开此地，去别的地方谋生，导致道路拥挤混乱。一个来过祭坛好几次的女人跟我们说，这批队伍要去南边的空中海市，那里疑似也是古文明遗产。和塔不同的是，海市人不选面具，而是衣服，她打算碰碰运气。
不过，海市并没有撼动塔百年来的地位。木材坊窗口仍然有许多熟面孔。我们一如既往在集市兜兜转转，寻找罗伊的身影，但谁都没看到他。
我说：“罗伊还会继续做面具吗？”
话音刚落，有人高呼：“快看！有东西从塔上掉下来了！”
那个模糊的白影张开了翅膀，带着数道银色的光接踵而至。我眯起了眼睛，辨识不出飞翔着的是什么。整座塔随着倾泻而出的物体失去形状，向内凹陷，失去形状。我抓住择行的手，目睹越来越多的东西坠落而下，在与大地接触的一瞬发出闷响。
他们的脸和面具严丝合缝地贴在一起，裸露在外的皮肤是一层光滑的失落材料，但耳朵和一些部位却还是肉色。银色的、巨大的卵夹杂在这群类人物之间，散发出潮热的气息，我受到召唤似的凑上前去，看见了小孩的睡脸。
-FIN-